El automóvil Gol llega al mercado, debido a que el grueso de la gente ya no podía pagar un auto importado como el Polo o el Golf por lo que la empresa decide lanzar un auto de fabricación local.
Este auto de bajo costo se ubica en el segmento B, es de fabricación brasilera para América Latina y se lanza en el año 1980 en versiones de gasolina o etanol.
Fue reemplazante del Volkswagen Brasilia y al Volkswagen Escarabajo. Se comercializó en versiones hatchback de tres y cinco puertas como el Gol o Pointer, en sedán de dos puertas, Voyage, Gacel o Fox, de cuatros puertas, el Amazón o Sedán, la familiar de tres y cinco puertas, la Gol Country y la pick up como Saveiro.
Su nombre fue elegido siguiendo la tradición de Volkswagen de ponerle nombres deportivos a sus modelos.
Su motor bóxer de 4 cilindros de refrigeración por aire de 1.3 L (1285 cc) y 42 CV se montó al frente de manera longitudinal, a la inversa de cómo se venían haciendo. Presentaba un diseño parecido al Scirocco.
Hacia 1981 se realizan algunos cambios, en cuanto al motor se lo sustituyó por uno de 1600 cc a gasolina, aumentó la potencia a 56 CV y mantuvo la refrigeración por aire y la orientación longitudinal como en el modelo anterior. Alcanzaba una velocidad de 143 k/h lo cual le sumó varios puntos ya que su versión anterior solo lograba alcanzar los 120 k/h.
Llegando 1982 surgieron dos versiones nuevas que aumentaban la capacidad de carga por lo que fueron bien aceptadas por los trabajadores de transporte y de campo y su precio relativamente continuaba siendo económico. Estas versiones se llamaron Parati y Sedan Voyage, a este último en la Argentina se lo comercializó con el nombre de Gacel.
Mientras tanto la empresa brasilera Pag lanzó la Pag Nick que en realidad era la Pick Up Saveiro modificada, con diseño llamativos y mayor distancia entre ejes.
Volkswagen decidió darle un carácter deportivo y así surgió el Gol GT. Se potencializó su motor y pasó a ser de 1.9 L de 99 CV , 4 cilindros, doble carburador y refrigeración por agua llamado AP 800.
Para darle el toque deportivo se le pusieron faros de largo alcance, llantas de aluminio en 185/60/14, mejor suspensión, escape doble, se modificaron los guardabarros y la parrilla, contaba además con butacas Recaro y un nuevo tablero de instrumentos mucho más equipado.
Su éxito fue tal que en 1985 su motor se modificó aun AP 600, de 1.6 L y se convirtió en uno de los autos más vendidos.
Sin embargo el motor presentaba algunos problemas en cuanto a la vibración y al desgaste, por lo que con la colaboración de Audi se aumentó la potencia a 90 CV , incluso en el GTI Polo Sport lograba alcanzaba los 99 CV. Los motores pasaron a llamarse AP1600 y AP 1800.
En 1987 se le dio un rediseño completo. A la parte delantera se le da un aspecto más bajo y se le modifican los guardabarros, el capot, la parrilla, la ópticas y los paragolpes. En cuanto a la parte trasera el logo pasó al centro y se le colocaron luces más grandes.
El Gol C era casi igual al modelo anterior.
El Gol CL y el Gol GL eran de equipamiento intermedio, el CL se equipó con motor AE 1600 de 73 CV y el Gl con un motor AP 1600.
El Gol GTS fue la versión deportiva y estaba equipado con un AP 1800 de 99 CV. Tenía otros detalles como anti nieblas incorporados al paragolpe delantero, molduras laterales largas, cierre centralizado, espejos electrónicos y un nuevo panel de instrumentos.
En 1987 el Gol se consagró como el auto más vendido en Brasil y mantiene ese título hasta el día de hoy.
En 1988 nace el Gol GTi, se presentaba únicamente en clores Azul Mónaco con las molduras laterales y los paragolpes en color gris plateado.
Tenía un motor AP 2000 con 125 CV y lograba una velocidad máxima de 185 k/h, presentaba inyección electrónica Bosch le Jetronic, siendo el primero en ser producido con inyección electrónica en Sudamérica. Además poseía frenos a disco ventilado delanteros, faros auxiliares, alerón trasero y anti nieblas integrado al paracoches.
Con un motor AP 1800 se lanzo en 1988 el Gol Star, en color Azul Astral y más adelante en Gris Nimbus.
En 1989 recibe otro rediseño importante y se le da un aspecto más redondeado.
En 1991 para hacerle frente al Fiat Uno Mille llega al mercado el Gol 1000 que tenía un bajo costo económico y presentaba motor AE 1000 de 1000cc y 50 CV. En este año comienza a exportarse a la Argentina y los Gol GL y GTi tuvieron muy buen aceptación por el público.
En 1993 comienza a fabricarse en General Pacheco, presentando algunas diferencias con el modelo brasilero como el motor AE1600, carburador electrónico y paragolpes gris.
Los deportivos Gol y Parati no se fabricaron en Argentina.
En 1994 a la cartelera de colores del GTi se le suman los colores Amarillo Sunny y Rojo Colorado para hacerle contrapeso al Chevrolet Corsa y aún cuando ya todos contaban con motor transversal, éste retrocede y vuelve al motor longitudinal, aumenta la distancia entre ejes y su espacio interior.
En 1995 Volkswagen Brasil lanzó el Gol GTI 2000 que presentaba llantas de aleación , butacas Recaro y tenía una potencia máxima de 112 CV, además de tener aire acondicionado, dirección hidráulica y espejos eléctricos.
En 1996 se creó el Gol GTI 16 V con motores de gasolina alemanes de 2.0 L, 16 válvulas una potencia de 145 CV. También en este año nació la versión especial Gol Atlanta en alusión a las olimpíadas que tenía motor 1.6 o 1.8 L.
En 1997 al Gol y al Parati (Gol Country para Argentina) de 3 puertas se los modifica a 5 puertas. No se fabricaron sedan basados en la segunda generación de Gol, sino que el Polo sustituyó a los anteriores Senda y Amazon.
En 1998 sale al mercado la nueva versión del Saveiro con una capacidad de carga de 700 kg. Meses más tarde sale la Pick up en versión deportiva, la Saveiro TSi con motor AP 2000 y una potencia de 111CV, el Gol CLi 1.6 y 1.8 y el Gol GL 1.9 D que era una versión más potente del gasolero con motor de 1900cc.
La primera generación de Gol solo tuvo como rival al Fiat Uno, sin embargo la segunda generación tuvo varios rivales, el Chevrolet Corsa, el Ford Fiesta, el Renault Clio, el Peugeot 205, el Fiat Uno y el Fiat Palio, por lo que la empresa debió aumentar las versiones tratando de abarcar todas las áreas, desde los más económicos a los de lujo. Se enfocó principalmente en la familia tipo y se adapto el modelo original a 5 puertas.
En 1999 dado a la insistente competencia de sus adversarios se le da un rediseño y tomando como base alAB9 se remodelan capot, parrilla, ópticas, espejos e incluso el interior. Se redondeo le dio una forma más redondeada, se reemplazaron los asientos, los paneles interiores, los faros y los números del panel de instrumentos se presentan ahora azules.
En cuanto al motor se usaron AT 1000, AP 1600 y AP 1800 con inyección Magnetti- Marelli.
Con un motor de 1000 cc, 16 válvulas y una potencia de 76 CV llega en mayo del 2000 en conmemoración de las olimpíadas de Sydney la serie Gol, Serie Oro.
Incorporando por primera vez un turbocompresor de fábrica en Brasil para esta cilindrada, nace poco tiempo después, el poderoso Gol 1.0 16V, con 112 CV y capaz de llegar a 184 k/h.
Para paliar la crisis económica que creció drásticamente en 2002 se aumentaron las versiones económicas pero ya al año siguiente en Argentina se da por terminada la fabricación del Gol.
En el año 2003 se lanzó en el país de origen el primer motor biocombustible Total Flex, capaz de funcionar tanto con etanol como con gasolina. Una gran novedad con muy buen aceptación por los seguidores del Volkswagen Gol.